История
Папоротники представляют собой древнюю группу растений, история возникновения и развития которых значительно превышает время существования на нашей планете цветковых растений. Расцвет папоротников давно миновал. В Палеозойскую и Мезозойскую эры, сотни миллионов лет назад, многие из папоротников были большими деревьями, спрессованная древесина которых послужила позже основой для образования каменного угля. Внешний облик папоротников весьма своеобразен и мало чем напоминает внешний вид цветковых растений. Вопреки досужему мнению, они никогда не цветут, размножаясь в природе с помощью спор. Последние обычно расположены на нижней стороне листа в виде специальных прикрытых пленками скоплений — сорусов. Из упавшей на землю споры вырастает маленькая листовая пластинка, которая начинает производить половые клетки. Из сказанного ясно, что размножение папоротников с помощью спор — дело непростое, и практикуется оно редко. У папоротников нет настоящих листьев, характерных для цветковых растений. Правильнее их называть вайями, или листовыми пластинками, хотя в популярной литературе нередко слово «листья» употребляется применительно к папоротникам. Благодаря своему необычному виду папоротники способны украсить альпийскую горку, придать ей декоративный и даже несколько таинственный вид.
